Enrico VI
Se scrivendo Richard II, Shakespeare andò oltre gli avatar del gioco politico e chiese circa la condizione umana del re e il comportamento degli uomini, Enrico IV non solo avanzato ulteriormente da questa traiettoria, ma in primo luogo incorporato un ingrediente decisivo della commedia nel dramma storico. In poche occasioni Shakespeare ha così chiaramente sollevato il rapporto tra intrattenimento e obbligo, umanità e autorità, ottenendo un'abbondanza di contrasti e una ricchezza di emozioni che non sarebbero più presenti in questo genere. L'incorporazione di questo mondo comico con scene di taverna e vita popolare si concentra sulla figura di Falstaff, una delle creazioni più straordinarie dell'autore e uno di questi personaggi nella letteratura universale che lasciano la pagina. Le due parti di Enrico IV appartengono alla seconda tetralogia di Shakespeare dei drammi storici inglesi (che inizia con Riccardo II e si conclude con Enrico V).