Nel suo passaggio attraverso l'Europa, sull'Orient Express lascia una scia di lutto, omicidio, rivoluzione e intrighi da Ostenda a Costantinopoli. Graham Greene chiama questo romanzo un intrattenimento, un libro che aggiunge agli ingredienti del romanzo spia una trama eminentemente psicologica.
Da Parigi a Ostend e Marsiglia, dove vengono reclutati mercenari; da Berna a Bruges, dove vengono istituiti interventi finanziari; e dalla Germania all'Italia, alla Grecia e alla Jugoslavia, dove vengono comprate armi; Forsyth devela, in un emozionante viaggio letterario, un mondo in cui non solo armi, ma chi spara, si vende al miglior poster.
Il British Secret Service è responsabile di uno dei loro agenti che trova un traditore che lavora all'interno dell'organizzazione. Nel frattempo, la Gran Bretagna sta per tenere elezioni generali e i sovietici vogliono che il partito laburista vincesse, dominato da una fazione di sinistra
McCready è uno dei più preziosi agenti segreti britannici, una leggenda vivente dopo sette anni di fronte al Dipartimento di Disinformazione e Operazioni Psicologiche.