Henry VI
Si en écrivant Richard II, Shakespeare allait au-delà des avatars du jeu politique et s'inquiétait de la condition humaine du roi et du comportement des hommes, Henri IV non seulement a avancé plus loin par cette trajectoire, mais a d'abord incorporé un ingrédient décisif de la comédie dans le drame historique. À quelques occasions, Shakespeare a si clairement soulevé la relation entre divertissement et obligation, humanité et autorité, réalisant une abondance de contrastes et une richesse d'émotions qui n'apparaîtraient plus dans ce genre. L'incorporation de ce monde comique avec des scènes tavernes et la vie populaire se concentre sur la figure de Falstaff, l'une des créations les plus extraordinaires de l'auteur et l'un de ces personnages dans la littérature universelle qui quittent la page. Les deux parties d'Henri IV appartiennent à la deuxième tétralogie des drames historiques anglais de Shakespeare (qui commence avec Richard II et se termine avec Henry V).