Em 1861, Hervé Joncour, um jovem viajante francês, inicia um risco ou viagem ao Japão. Persigue o sonho da seda, um material que a Europa reverencia e que é sinônimo do calor do desejo e da substância do amor. Mas como acontece frequentemente, a peripécia é mais arriscada do que o esperado. Os perigos que surgem se encarnam em uma mulher que com seus encantos pode desbaratar a vida tranquila que o viajante tem em sua casa com sua esposa Hélène.