A ação se desenvolve principalmente em Roma, cidade com uma população caracterizada então por uma grande variedade tanto de nacionalidades quanto de classes sociais. A ação principal passa nos últimos seis anos de governo do imperador Nero (63-66 d.C.) enquanto a ação do epílogo, por sua vez, ocorre ao redor do ano 68 d.C. Os acontecimentos que nos permitem delimitar o tempo da ação são a chegada de Vinício a Roma após o estabelecimento da paz com a Armênia (ano 63 d.C.), o incêndio de Roma (ano 64 d.C.), a morte de Petronio (ano 66 d.C.) e a morte de Nero (ano 68 d.C.).