Através do olhar da criança que foi, McCourt narra com uma mistura de crudeza, ironia e ternura os pequenos dramas cotidianos, a humilhação social, a estrita educação religiosa e a luta de sua mãe por manter a flote à família. Apesar da dureza da experiência, o livro está atravessado por uma profunda humanidade e um humor inesperado, que convertem a lembrança do sofrimento em um poderoso testemunho de resistência e sobrevivência.