Paul C. Doherty

Resumo

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Eduardo I da Inglaterra e Filipe IV da França estão em guerra. Felipe conseguiu se apoderar do ducado inglês de Aquitânia, e está empenhado em esmagar Eduardo com todos os meios a seu alcance. O rei inglês suspeita que seu inimigo conta com a ajuda de um espião que se move para suas largas pela corte de Londres, e encarrega Hugo Corbett a missão de localizar e, se possível, destruir o traidor. Uma empresa que lhe fará correr sérios riscos por terra e por mar, e que leva Corbett aos perigosos baixos fundos de Paris e mais tarde ao hostil ambiente de Gales.

Em 1376 morre o Príncipe Negro de uma terrível doença, e ao pouco tempo o segue seu pai, Eduardo III, já idoso e amargado. A coroa da Inglaterra fica nas mãos de um rapaz, o futuro Ricardo II, que logo se vê ameaçado pelos grandes nobres encabeçados pelo duque de Lancaster, regente e tio de Ricardo. Começa uma terrível luta pelo poder, na qual se veem implicados os prelados da Igreja e os poderosos príncipes mercadores de Londres. A investigação do terrível assassinato de um destes aos poucos dias da morte do rei se encomeça a sir John Cranston, forense da ciu

No Natal de 1377 Londres encontra-se presa pelo frio e neve, e até o Támesis é hiela de uma a outra margem. A vingança espreita em torno da Torre de Londres, onde sua condesta, sir Ralph Whitton, aparece brutalmente assassinado nas mais estranhas circunstâncias. Fray Athelstan e o obeso forense da cidade, sir John Cranston, amante da boa vida e do bom vinho, recebem a encomenda de investigar este mistério.

No início do verão de 1379, Sir John Cranston, forense da cidade de Londres, é convidado a um grande banquete no palácio do regente, nas margens do Támesis. Ali o nobre Galeazzo, senhor de Cremona, desafia a resolver um misterioso assassinato no prazo de duas semanas. Compreendendo que toda sua fama e futura riqueza dependem do esclarecimento desse mistério, Cranston pede a ajuda de frayAthelstan. O dominico, no entanto, tem próprios e graves enigmas que esclarecer em sua paróquia e no convento de sua ordem.

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No outono de 1379, o poder da coroa está nas mãos de João de Gante, duque de Lancaster, e no reino cresce o descontentamento. Os franceses atacam os portos do sul e as dificuldades econômicas se deixam sentir no campo, onde se trama uma rebelião encabeçada pelo misterioso chefe da Grande Comunidade do reino, que se proclama a si mesmo Ira Dei, é dizer A cólera de Deus. Angustiado por tudo isso e por uma série inexplicável de crimes, a Gante não lhe resta mais solução que recorrer a John Cranston e Fray Athelstan.

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Inverno de 1379. Sir John Cranston vê-se agobiado por toda a classe de problemas: não só tem que ditar sentença sobre um suposto caso de bruxaria, mas também está totalmente desconcertado pelos crimes de um astuto criminoso. Fray Athelstan, seu escrevano e amigo, está preparando a representação de um mistério religioso e tenta ao mesmo tempo acalmar os ânimos de seu conselho paroquial, pois todos querem interpretar o papel de Deus. Tais inquietações perdem, porém, sua importância quando todos os homens que integram a guarda noturna do navio de guerra A clara luz de Deus desaparecem misteriosamente. Sir John e Fray Athelstan são responsáveis pela investigação dos fatos a bordo.

Na Primavera de 1380, o Parlamento debate a possível concessão de ajudas económicas ao regente João de Gante para a sua guerra contra os franceses. No entanto, os membros da Câmara dos Comuns se mostram obstinadamente contrários às suas exigências. A situação se agrava quando três representantes do condado de Shrewsbury são vilmente assassinados. Juan de Gante encarrega a investigação ao forense da cidade sir John Cranston e ao seu secretário fray Athestan.

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Durante o verão de 1380, o corpo do jovem escriba da Chanceler da Cera Verde, Edwin Chapler é encontrado nas águas do Támesis. Pouco depois, o implacável usurero Bartholomew Drayton aparece morto em sua inexpugnable contaduria. Como conseguiram matá-lo? Você é o assassino? Vocês têm ambas as mortes alguma relação? Sir John Craston e fray Athelstan recebem a encomenda de investigar os assassinatos, primeiro de uma série de mortes em que o assassino entabra uma macabra partida com as vítimas e com o talento do próprio fray Athelstan.

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Durante o verão de 1380, aparece o cadáver de um desconhecido francês em um edifício lóbrego e solitário de Londres conhecido como o Domínio do Diabo. Acompanhados por Sir Maurice Maltravers, que se revela mais como um estorbo que como uma ajuda, sir John Cranston e seu fiel acompanhante fray Athelstan enfrenta um surpreendente e escabroso mistério que só pode ter urdido uma pérfida mas aguda mente. Talvez o crime perfeito.

Quando uma prostituta e um pregador decidem passar a noite em uma casa em ruínas, o último que esperam é presenciar um crime e que isso lhes custe a vida. Não menos surpreendente resulta em fray Athelstan que aparecem três cadáveres diante da porta de sua paróquia. Se fosse pouco, a confissão de uma jovem acusada de assassinato revela a existência de vários restos humanos em um prado junto ao Támesis. Os mortos acumulam-se e John Cranston está desesperado: não pode dar um passo sem tropeçar com um novo falecido. A cidade de Londres tornou-se um campo de sangue em que todos são suspeitos de assassinato.

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No final do outono de 1380, ao avispado fray Athelstan volta está com os preparativos da tradicional representação de um mistério de Natal. Enquanto, durante uma festa enloquecida em uma fonda, ocorre o achado dos cadáveres de uma família de prostitutas e se encarrega a investigação a John Cranston que, como não, volta a recorrer à ajuda de Fray Athelstan. Atheltan deve enfrentar uma investigação complicada: por um lado, o aparecimento de novos cadáveres, e por um lado

Dezembro de 1380. Sir Robert Kilverby aparece morto em um quarto fechado por dentro. Era possuidor de uma valiosa relíquia feita com "piedra de sangue" que pensava doar a Abadia de São Fulcher-on-Thames, mas a relíquia desapareceu. Fray Athelstan suspeita dos antigos camaradas de Sir Robert que - juntamente com ele - roubaram a pedra durante a guerra contra França