En 1861, Hervé Joncour, jeune voyageur français, commence un voyage au Japon. Il poursuit le rêve de la soie, matériau que l'Europe révère et qui est synonyme de la chaleur du désir et de la substance de l'amour. Mais comme souvent, la péripétie est plus risquée que prévu. Les dangers qui surgissent sont incarnés dans une femme qui avec ses charmes peut perturber la vie tranquille que le voyageur a chez lui avec sa femme Hélène.