L'action se développe principalement à Rome, une ville avec une population caractérisée par une grande variété de nationalités et de classes sociales. L'action principale passe dans les six dernières années du règne de l'empereur Nero (63-66 après JC) tandis que l'action de l'épilogue, à son tour, se produit autour de l'an 68 après JC. Les événements qui nous permettent de délimiter le temps d'action sont l'arrivée de Vinicius à Rome après l'établissement de la paix avec l'Arménie (année 63), le feu de Rome (année 64), la mort de Petronio (année 66) et la mort de Nero (année 68).